明洪武二年(1369)建榆林寨。明洪武九年(1376),绥德卫千户刘宠率领军民屯驻榆林庄（亦称榆林寨，在榆林城普惠泉北） 戍守，设千户所（军事建制）。正统二年(1437)为抗御蒙古鞑靼、火筛等部南犯，延绥镇都督王桢率领军民始筑榆林城堡，并相继将榆林千户所领辖的鱼河、岔河儿（即常乐堡）、水地湾寨（即双山堡）及响水堡、高家堡等寨堡，或改建或增建为城堡。明成化七年(1471)置榆林卫（治所设榆林城）。明代中叶起，榆林卫堡亦兼行政建置，直隶延绥镇榆林卫、中路道双重领辖。清初，境内所设卫堡及各柴塘军屯地仍隶属榆林卫、中路道。清雍正九年(1731)榆林（今榆阳区）属榆林府（治所设榆林城），榆林卫中路道保宁、常乐、双山、归德、鱼河、镇川堡及堡地所设13 柴塘地和榆林城划归榆林县领辖。乾隆二十七年(1762)葭州建安堡划归榆林县。民国二年(1913)设榆林道（治所在榆林城），榆林（今榆阳区)属之。民国十五年(1926)撤销榆林道，榆林直隶省辖。民国二十四年(1935)榆林(今榆阳区)属陕西省第一行政督察区。1946年10月镇川、鱼河一带解放，建立镇川县(治所设镇川堡),下设镇川、上盐湾、鱼河、清泉(榆阳区所辖)、响水、武镇(今横山县所辖)6区42乡。1949年4月镇川县更名为榆林县。1949年6月1日榆林城和平解放，建立榆林市。榆林县、榆林市隶属陕甘宁边区陕北行署榆林分区管辖。1950年4月榆林县、市合并为榆林县，属榆林专区管辖。1958年横山县并入榆林县。1961年分设。1988年9月1日榆林县改置为榆林市，属榆林地区管辖。2000年7月1日撤销榆林市，设榆阳区，隶属榆林市人民政府。