佳县原名葭县，葭为初生芦苇，因城西葭芦河两岸丛生芦草而得名。西汉惠帝五年（前190）设县。金、南宋对峙时期，县境属金统治。金初，沿袭宋晋宁军，属河东路管辖。金贞元元年（1153）改属汾州。大定二十二年（1182）改晋宁军为晋宁州。大定二十四年（1184）设州，称为葭州。兴定二年（1218）五月改属延安府。正大三年（1226），改寨设县。

元代，沿袭金时葭州建置，由延安府改属延安路。至元六年（1269）撤销葭芦县，仍归葭州。明朝初年，仍称葭州，属延安府。洪武四年（1371）十一月降州为县，改属绥德州。洪武八年（1375）十一月升县为州。清时葭州属延榆道延安府。

雍正三年（1725）改为直隶州。雍正九年（1731）设榆葭道，道所设榆林。乾隆元年（1736）降为散州（不领县）。乾隆二十六年（1761）裁撤榆葭道。

民国二年（1913）改为葭县，属榆林道。民国二十四年（1935）归陕西省第二行政督察区管辖。10月县北革命根据地设立葭芦县，民国二十六年（1937）秋撤销。1941年11月葭县属绥德分区。1944年1月1日成立葭县人民政府，仍属绥德分区。1956年10月改属榆林专区。1958年12月10日并入米脂县，1961年9月1日复设葭县。1964年9月因“葭”字生僻，改为佳县。1968年隶属榆林地区革命委员会。1979年隶属榆林地区行政公署。2000年7月1日至2010年隶属榆林市人民政府。